Los valles de Capadocia: un paisaje marciano en el corazón de Anatolia

Capadocia es uno de esos rincones de la Tierra donde la realidad supera cualquier fantasía. Los valles de Capadocia, que se extienden entre las localidades de Göreme, Ürgüp, Uchisar, Çavuşin y Avanos, forman un paisaje fantástico con «chimeneas de hadas», rocas rosadas, viviendas y templos excavados en la toba y decorados con frescos bizantinos. Es precisamente aquí donde acuden viajeros de todo el mundo para disfrutar de vuelos en globo al amanecer, excursiones por valles marcianos y pernoctaciones en hoteles excavados en la roca. Los valles de Capadocia en Turquía no son un solo sendero ni una sola ruta, sino toda una red de gargantas: el Valle Rojo y el Valle Rosa, el Valle del Amor, el Valle de las Palomas, Ihlara, Devrent y muchos otros, cada uno con su propio carácter. Juntos forman parte del sitio de la UNESCO «Parque Nacional de Göreme y asentamientos rupestres de Capadocia» (1985).

Geología e historia: cómo la naturaleza y el hombre crearon Capadocia

La historia de Capadocia comienza millones de años antes de la llegada de los primeros seres humanos. Entre hace 9 y 3 millones de años, los volcanes Erciyes, Hasan y Güllüdag entraron en erupción periódicamente, cubriendo la región con gruesas capas de ceniza y material piroclástico. Con el tiempo, estos sedimentos se compactaron formando toba, una roca blanda y porosa, recubierta en la parte superior por basalto más duro. Las lluvias, el viento y los cambios de temperatura erosionaron la toba durante millones de años, dejando intactas las zonas bajo los «sombreros» de basalto. Así nacieron las famosas «chimeneas mágicas» (peribacalar): rocas puntiagudas con características cimas en forma de seta.

El ser humano llegó aquí muy pronto. Ya en la época de los hititas, entre los siglos XVII y XII a. C., los valles estaban habitados. En la época romana y bizantina, Capadocia se convirtió en uno de los principales centros del cristianismo primitivo: la suave toba se tallaba fácilmente con herramientas sencillas, y los monjes comenzaron a excavar en las rocas celdas, capillas y monasterios enteros. Fue precisamente aquí donde, en el siglo IV, desarrollaron su labor los Padres de Capadocia —Basilio el Grande, Gregorio el Teólogo y Gregorio de Nisa—, quienes sentaron las bases de la teología cristiana oriental. En la época de las invasiones árabes y, posteriormente, selyúcidas, la población local se refugiaba en ciudades subterráneas: gigantescos laberintos que se adentraban decenas de metros en las profundidades de la roca. A partir del siglo XI, la región pasó gradualmente a manos de los selyúcidas y, más tarde, de los otomanos; hacia el siglo XX, muchos de los asentamientos rupestres quedaron abandonados, y en 1985 los valles de Capadocia fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Qué ver y qué hacer en los valles

Lo más importante que hay que entender al llegar: Capadocia no es un único lugar, sino un territorio de unos 9 500 kilómetros cuadrados, y la mejor manera de sentirla es recorrer a pie al menos algunos de sus valles.

El Valle del Amor (Aşk Vadisi)

La más fotogénica de todas, con altas formaciones rocosas fálicas que se extienden en hileras hacia el horizonte. La ruta desde Uchisar o Göreme permite recorrerla en 1,5–2 horas. El mejor momento es una o dos horas antes del atardecer, cuando la toba se tiñe de tonos cobrizos y rosados.

Valles Rojo y Rosa (Kızıl ve Güllüdere Vadisi)

Estos valles suelen combinarse en una ruta circular de entre 6 y 9 kilómetros, con accesos a antiguas iglesias rupestres, entre ellas la Iglesia de las Cruces, la Iglesia de la Columna y la Hajli Kilise, con frescos conservados. Los senderos discurren por pintorescos acantilados, cruzan arroyos y huertos frutales.

El valle de İhlara (İhlara Vadisi)

En la periferia de la región, junto al volcán Hasan, se encuentra el desfiladero de İhlara: un cañón de 14 kilómetros del río Melendiz con cientos de iglesias rupestres bizantinas de los siglos VIII-XIII. El sendero que recorre el fondo del cañón atraviesa densos bosques de álamos y sauces, creando un efecto de oasis en medio de un paisaje desértico.

El Valle de las Palomas (Güvercinlik Vadisi)

Entre Uchisar y Göreme se extiende el Valle de las Palomas, llamado así por los miles de palomares excavados en las rocas: durante siglos, los lugareños recogían los excrementos para fertilizar los viñedos. Las vistas desde el mirador entre Uchisar y el Valle de las Palomas son uno de los símbolos de toda Capadocia.

El valle de Devrent (de la imaginación)

Cerca de Avanos se encuentra un valle insólito, donde las caprichosas rocas recuerdan a animales: camellos, focas, un beso, la Virgen María. Aquí no hay senderos ni iglesias, pero un simple paseo por el borde del mirador se convierte en un juego de reconocimiento de figuras.

Vuelo en globo

Capadocia es uno de los mejores lugares del mundo para volar en globo aerostático. Al amanecer, entre 80 y 150 globos se elevan simultáneamente hacia el cielo, convirtiendo los valles en una postal. El vuelo dura aproximadamente una hora y termina con la tradicional copa de champán en el lugar de aterrizaje. Es una de esas experiencias por las que vale la pena planificar todo un viaje.

Datos curiosos y leyendas

• El nombre «Capadocia» se remonta al antiguo persa Katpatuka, que significa «tierra de los caballos hermosos». De hecho, los caballos fueron un símbolo fundamental de la región ya en la Antigüedad.
• La ciudad subterránea de Derinkuyu se adentra en el subsuelo al menos 85 metros y, según las estimaciones, podía albergar hasta 20 000 personas, junto con el ganado y las reservas de alimentos.
• Parte de las viviendas rupestres de Capadocia se siguen utilizando hoy en día: en los alrededores de Göreme y Ortahisar hay decenas de hoteles instalados en antiguas celdas y iglesias bizantinas.
• La toba es tan blanda que, en la Edad Media, algunas familias excavaban nuevas habitaciones en la roca literalmente en pocos días, a medida que la familia crecía.
• Las globos aerostáticos al amanecer sobre Capadocia despegan durante todo el año: vuelan entre 250 y 300 días al año, dependiendo del tiempo. En caso de viento fuerte, se cancelan los vuelos.

Cómo llegar a Capadocia

La mayoría de los viajeros llegan a uno de los dos aeropuertos de la región: Nevşehir (NAV) o Kayseri (ASR). Los vuelos directos desde Estambul duran aproximadamente 1 hora y 15 minutos. Desde Nevşehir hasta la localidad de Göreme, un punto de partida ideal para explorar los valles, hay unos 45 minutos en coche o en traslado, y desde Kayseri, aproximadamente una hora. Desde Estambul también hay autobuses nocturnos, pero el trayecto dura entre 10 y 12 horas. Lo más cómodo es alquilar un coche directamente en el aeropuerto, ya que los valles se extienden a lo largo de decenas de kilómetros y hay poco transporte público entre ellos.

Puntos de referencia clave: Göreme (cerca del Museo al Aire Libre y de las principales rutas de senderismo), Uçhisar (el punto más alto de la región, con una fortaleza excavada en la roca) y Ürgüp (más grande, con hoteles boutique y bodegas). Todos los valles están conectados por una red de senderos y caminos rurales; la mayoría de las rutas tienen una longitud de entre 3 y 10 kilómetros.

Consejos para el viajero

Los mejores meses para visitar la zona son abril-mayo y finales de septiembre-octubre. En primavera, los valles florecen; en otoño, los viñedos se tiñen de dorado y la temperatura es ideal para hacer senderismo. En verano, entre julio y agosto, el aire alcanza los 32-35 grados y las rocas irradian calor, por lo que es mejor recorrer los senderos a primera hora de la mañana. El invierno tiene su propia magia: las «chimeneas» cubiertas de nieve y los valles helados ofrecen imágenes únicas, pero algunos vuelos se cancelan debido al viento.

Reserva al menos tres días completos: un día para el Museo de Göreme y los valles cercanos, un día para la ruta circular Rojo-Rosa más el Valle del Amor, y un día para la ciudad subterránea e Ihlara. Si tienes pensado hacer un vuelo en globo, reserva la mañana del primer día por si se cancela; así tendrás la posibilidad de posponerlo al día siguiente. Es imprescindible llevar calzado cómodo: el suelo es de toba suelta y la señalización de los senderos es, en algunos tramos, imprecisa.

En cuanto a aspectos prácticos: lleva agua, crema solar, gorra, linterna (útil en las oscuras iglesias rupestres) y, sin falta, una chaqueta abrigada para el amanecer; incluso en verano hace frío a la altura del globo. A los fotógrafos les esperan condiciones ideales: una suave luz rosada al atardecer y la hora azul al amanecer. Los valles de Capadocia en Turquía son uno de esos raros lugares donde apetece tanto subir más alto como sumergirse más profundo, detenerse y seguir adelante; realmente merecen su lugar entre las maravillas naturales del mundo.

Ciudades subterráneas y un mundo paralelo bajo los pies

El principal complemento del paisaje de toba en la superficie son las famosas ciudades subterráneas. En la región hay más de doscientas, pero solo unas pocas reciben visitas masivas: Derinkuyu, Kaymaklı, Yozköynek y la recientemente excavada Nevşehir-Kalesi. Estos laberintos construidos por el hombre se adentran en la roca hasta alcanzar entre 8 y 12 niveles y, en total, podían albergar a decenas de miles de personas. Los pasadizos se hicieron deliberadamente estrechos y bajos para dificultar el avance del enemigo, y las entradas a las distintas secciones se cerraban con puertas redondas de piedra que pesaban cientos de kilogramos. En el interior había habitaciones, establos, bodegas, iglesias, escuelas, pozos y conductos de ventilación que garantizaban una ventilación adecuada incluso en los niveles inferiores. El recorrido por Derinkuyu o Kaymaklı dura entre 60 y 90 minutos y debe incluirse sin falta en el itinerario de cualquier viaje que se precie por Capadocia. Para las personas que sufren de claustrofobia, esta experiencia puede resultar complicada, ya que los pasillos son, en algunos puntos, realmente muy estrechos.

Hoteles únicos en las rocas

Una parte especial de la experiencia en Capadocia es pasar la noche en un hotel cueva. No se trata solo de una estrategia de marketing: muchas habitaciones están realmente excavadas en la roca de toba hace varios siglos y han sido cuidadosamente restauradas conservando los techos abovedados, los nichos de piedra y las antiguas chimeneas. Los mejores hoteles cueva se concentran en tres pueblos: Göreme, Uçhisar y Ürgüp. La piedra mantiene perfectamente la temperatura: en invierno, estas habitaciones son cálidas, y en verano frescas, sin necesidad de aire acondicionado. Desde las terrazas de muchos hoteles se disfruta de una vista directa de las globos aerostáticos al amanecer; para muchos viajeros, esos pocos minutos matutinos en la azotea se convierten en una de las principales impresiones del viaje. Los precios varían desde hostales económicos hasta lujosas suites, pero incluso la opción más sencilla ofrece la sensación de «pasar la noche en otra época».

Gastronomía y vino de Capadocia

Capadocia es una de las regiones vinícolas más antiguas del mundo. La viticultura ya se practicaba aquí en tiempos de los hititas, y los griegos de Capadocia mantuvieron la tradición durante siglos, hasta que fueron expulsados en 1923. Hoy en día, en los viñedos que rodean Ürgüp operan decenas de bodegas que están recuperando variedades autóctonas: Emir, Öküzgözü, Kalecik Karası, Narince. Vale la pena reservar tiempo para visitar una bodega —Turasan, Kocabağ o Mahzen—, con cata de vinos locales y un recorrido por las bodegas, a menudo excavadas en la toba. Para acompañar el vino, nada mejor que los platos tradicionales: el testi kebabı —carne asada en una ánfora de barro sellada, que el camarero rompe con un martillo en tu mesa—; manti —pequeñas empanadillas con yogur al ajo—; y dolma —hojas de parra rellenas—. Para el desayuno, en los hoteles se sirven mesas repletas de queso brynza local, miel, pekmez (melaza de uva) y pan recién hecho.

Caballos y paseos a caballo

Como recordarás, Capadocia es la «tierra de los caballos hermosos», y los paseos a caballo son aquí una de las mejores formas de descubrir los valles al ritmo más poético. Varios establos en Göreme y Avanos ofrecen rutas de una hora, de medio día y de día completo por el Valle del Amor, los valles Rojo y Rosa y los alrededores del volcán Erciyes. El caballo camina por donde el sendero es estrecho incluso para dos personas y descubre vistas inaccesibles en coche o a pie. Para los niños mayores de 8 años, es una de las experiencias más memorables; los principiantes reciben instrucciones y cuentan con guías experimentados.

Capadocia en invierno

Merece la pena mencionar por separado la temporada de invierno. De diciembre a febrero, los valles se cubren regularmente de nieve y el paisaje se transforma en un espectáculo completamente diferente: «chimeneas» blancas sobre un fondo de rocas gris rosáceas, sombras contrastadas y senderos desiertos. Es la época ideal para los fotógrafos y para quienes están cansados de las multitudes, pero hay que estar preparado para el frío: la temperatura nocturna desciende hasta los -5...-10 grados, y durante el día rara vez supera los +5. Los vuelos en globo continúan si el tiempo acompaña, pero suelen cancelarse. A cambio, los precios de los hoteles son notablemente más bajos, y el Museo de Göreme y Derinkuyu parecen místicos en el sentido literal de la palabra durante el invierno. Si viajas a Capadocia en invierno, llévate calzado cálido e impermeable, un plumífero y un gorro: el viento en la meseta es fuerte.